Fente Star’Ex 14-20-26-32 µm + trou 25 µm (GEN2)

Cette fente de « seconde génération » (GEN2, sortie en novembre 2024) se présente sous la forme d’une lame en silice fondue (quartz synthétique) de 16 millimètres de côté et de 2 millimètres d’épaisseur. Une des faces de la lame est recouverte d’une couche antireflet, tandis que l’autre est recouverte d’une couche de chrome opaque à la lumière, à l’exception d’ouvertures étroites correspondants aux quatre fentes, gravées par une technique photolithographique de haute précision.

Quatre fentes indépendantes sont disposées en carré, avec des largeurs de 14, 20, 26 et 32 µm. Un trou central de 25 µm de diamètre. La largeur des fentes est précisée dans les coins du substrat. Par exemple, la fente de 14 microns est idéale pour la spectrographie . trés haute résolution spectrale avec une petite lunette ou un petit télescope. En revanche, la fente de 32 microns convient mieux à la spectrographie basse résolution avec un télescope de taille respectable, de 300 mm de diamètre typiquement.

L’extrémité de chaque fente dispose un élargissement d’un facteur 10 sur une longueur de 0,5 mm. Cet élargissement a deux fonctions : (1) fournir plus d’informations sur les conditions d’utilisation de l’instrument (niveau de turbulence atmosphérique, rendement instrumental, qualité des réglages, évaluation de la réponse instrumentale) ; (2) permettre l’acquisition de données spectrophotométriques facilitant l’étalonnage des spectres en valeur de flux absolu.

Chaque fente a une longueur de 4mm pour capturer dans de bonnes conditions le spectre d’objets ayant une grande surface angulaire, tels que les nébuleuses ou les comètes.

La présence d’un trou central de 25 µm, bien que discrète, constitue une innovation majeure. Ce trou permet de régler le spectrographe sur une table de manière sûre et simple, sans avoir besoin d’un télescope ou d’un ciel étoilé. Le trou joue en effet le rôle d’une étoile artificielle.

La fente est fabriquée en silice fondue. En plus de sa robustesse mécanique, ce matériau offre une transparence spectrale extrèmement étendue, dans l’infrarouge, mais aussi dans l’ultraviolet, jusqu’à des longueurs d’onde très courtes. Cela permet d’explorer, avec les spectrographes adaptés, des régions du spectre rarement observées par les amateurs, mais trés riches d’un point de vue astrophysique. Bien que Star’Ex ne soit pas spécifiquement conçu pour l’observation de l’ultraviolet, l’utilisation de la silice offre un gain, même modeste, autour de 375 nanomètres (l’extrémité raisonnablement atteignable du spectre dans le bleu avec cet instrument).

La fente a une épaisseur de 2 millimètres. Ce choix vise à offrir un composant robuste, peu susceptible de se casser lors d’une mauvaise manipulation (bien que la prudence reste de mise, car il s’agit toujours de verre !). Les deux faces de la fente sont parfaitement accessibles et suffisamment robustes pour être nettoyées facilement, par exemple avec du coton humidifié à l’eau, suivi d’un dépoussiérage à l’air sec.

Cette fente peut s’employer sur des spectrographes stellaires autres que Star’Ex, ou encore sur des équipements de laboratoires divers. Par définition, cette fente est bien entendu compatible avec tous les spectrographes Star’Ex, quelle que soit la configuration. Seule une nouvelle pièce support est a fabriquer en impression 3D ou à se procurer. Vous êtes aussi libre de définir un support mécanique qui vous est propre.